Die Venus ist der zweite Planet im Sonnensystem und unser
direkter Nachbar. Ihren Namen hat sie von der römischen Göttin
der Liebe. In ihrer Masse, Durchmesser und mittlerer Dichte ist die Venus
im Vergleich zu allen anderen Planeten des Sonnensystems der Erde am ähnlichsten.
Die
Bedingen auf der Venusoberfläche sind lebensfeindlich. Der Luftdruck
auf der Venusoberfläche ist 95 mal größer als der auf der
Erde. Die Venus ist von einer sehr dichten Atmosphäre umgeben. Die Atmosphäre
besteht aus 96 % Kohlendioxid, 3,5 % Stickstoff und 0,5 % anderer Gase (Argon,
Sauerstoff, Kohlenmonoxid, Neon und Wasserdampf sowie aggressive Substanzen
wie Schwefelsäure, Salzsäure und Flusssäure) und ist so dicht,
dass sie die Sicht auf die Oberfläche verhindert. Durch den hohen Anteil
von CO2, wirkt die Atmosphäre wie eine Wärmefalle. Die Atmosphäre
lässt die Wärmestrahlen der Sonne herein, aber die langwellige
Rückstrahlung der Oberfläche nicht wieder heraus. Dadurch heizt
sich der Planet selber auf. Die Temperatur auf der Venusoberfläche beträgt
etwa 480°C. Damit ist er der heißeste feste Planet des Sonnensystems.
Aus der ferne betrachtet scheint auf der Venus Leben auf Kohlenstoffbasis
möglich, aber die hohen Temperaturen, der hohe Druck und die extrem
ätzende Atmosphäre schließen solche Lebensformen (vermutlich)
aus. Mikroben könnten überleben, falls sie gegen Schwefelsäure
resistent sind. 
Durch
Radarabtastung weiß man, dass die Venus eine feste Oberfläche mit
keinen größeren Höhenunterschieden besitzt. Die Oberfläche
besteht hauptsächlich aus Granit, Basalt und Lavaflußebenen. Es
gibt auf der Venus zwei große Hochländer, die mit irdischen Kontinenten
vergleichbar wären. Aphrodite Terra, etwa so groß wie Asien und
Ischtar Terra, etwa so groß wie Australien. In der Hochebene von Ischtar
Terra befindet sich die mit ca. 11km höchste Erhebung des Planeten.
Von Venus-Sonden aufgenommene Fotos zeigen ein wüstenhaftes Gelände
mit Steinen verschiedener Größe. Forscher vermuten auf der Venus
noch aktive Vulkane. Die größten Vulkane des Planeten, haben einen
Durchmesser von über 200 km. Die Lavaströme, welche die Vulkane
herabfließen, können eine Länge bis zu 1000 km erreichen.
Die Venus dreht sich in 243 Tagen, 3 Stunden und 50 Minuten um die eigene Achse. Die Umlaufzeit um die Sonne ist somit fast 19 Tage kürzer als die eigene Rotation. Die Venus hat die kreisförmigste Umlaufbahn aller Planeten um die Sonne. Durch die geringe Distanz zur Sonne kann sie sich von der Erde aus beobachtet, nicht weit von der Sonne wegbewegen. Sie ist darum am abendlichen Westhimmel nach Sonnenuntergang oder am morgendlichen Osthimmel vor Sonnenaufgang zu finden. Venus ist wegen seiner Helligkeit daher seit Jahrtausenden als Morgen- und Abendstern bekannt.
Wie bei
Merkur kann es zu Vorübergängen vor der Sonne kommen. Die nächsten
derartigen Venusdurchgänge werden am 08.06.2004 und am 06.06.2012 zu
beobachten sein.Die Venus dreht sich in 243 Tagen, 3 Stunden und 50 Minuten um die eigene Achse. Die Umlaufzeit um die Sonne ist somit fast 19 Tage kürzer als die eigene Rotation. Die Venus hat die kreisförmigste Umlaufbahn aller Planeten um die Sonne. Durch die geringe Distanz zur Sonne kann sie sich von der Erde aus beobachtet, nicht weit von der Sonne wegbewegen. Sie ist darum am abendlichen Westhimmel nach Sonnenuntergang oder am morgendlichen Osthimmel vor Sonnenaufgang zu finden. Venus ist wegen seiner Helligkeit daher seit Jahrtausenden als Morgen- und Abendstern bekannt.
Bild: Venus